El aspecto fundamental de este estudio no es sólo las lesiones físicas de la violencia en una relación, sino que este tipo de violencia también afecta la salud de los adolescentes de una manera más amplia.
La violencia comenzó cuando Allison (no es su nombre verdadero) tenía 13 años. Primero, el chico que salía con ella la presionó para que tuviera relaciones sexuales con él. Luego, empezó la violencia física: la pellizcaba, la sujetaba con fuerza por las muñecas, y la amenazaba con arrojarla contra una pared de cemento y al sótano. Allison piensa que el abuso - y el hecho de que nadie le creía - la llevó a una depresión suicida cuando estaba en la escuela secundaria.
"Hace mucho tiempo que lucho contra la depresión y tengo tendencias suicidas desde los 14 años", dice Allison, ahora de 21 años. "Realmente temo que mi [ex novio] mate a alguien algún día."
Allison no está sola. Un estudio publicado en mayo de 2006 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señaló que cerca de 1.5 millones de estudiantes secundarios - chicas y chicos - han sufrido violencia física por parte de su pareja en el último año. El estudio determinó que los adolescentes como Allison, que experimentan violencia en sus relaciones son más propensos a considerar el suicidio. Los adolescentes que son objeto de violencia física en sus relaciones amorosas también tienen más probabilidades de tener problemas alimenticios, y usar alcohol y/o drogas.
"Las lesiones físicas no son el único aspecto fundamental de este estudio, sino que la violencia física en una relación también afecta la salud de los adolescentes de una manera más amplia," dice la Dra. Rita Noonan, una científica especializada en trastornos de conducta en la División para la Prevención de la Violencia en el Centro de Lesiones del CDC.
Efectos para la salud
Según el estudio, cerca del nueve por ciento de las chicas y casi el nueve por ciento de los chicos de entre 14 y 17 años han sido víctimas de golpes, trompadas, patadas, pellizcos o lastimados físicamente de otra manera por su novio/a en los últimos 12 meses. Asimismo, el estudio indica que:
La violencia física en las relaciones es más común entre adolescentes afroamericanos que entre los adolescentes blancos o latinos.
El abuso físico ocurre en proporciones similares entre los adolescentes menores y de mayor edad en diferentes áreas geográficas.
Los adolescentes que sufren violencia física en sus relaciones obtienen calificaciones más bajas que aquellos que no son víctimas de la violencia física.
Más del ocho por ciento de los adolescentes que sufren violencia en sus relaciones sentimentales han intentado suicidarse.
Más de uno en cuatro adolescentes que han sido lastimados físicamente por su pareja han consumido cantidades excesivas de alcohol.
Más de un tercio de los adolescentes que han sido lastimados físicamente por su pareja se han peleado físicamente con otros.
Elige el respeto
Para combatir el problema de abuso en una relación y para ayudar a las personas como Allison cuando aún son jóvenes, el CDC ha creado un programa llamado Choose Respect (Elige el respeto) Orientado a chicos de entre 11 y 14 años, ha sido creado para llegar a los jóvenes antes de que tengan una relación abusiva.
"Queremos llegar a los adolescentes cuando aún son jóvenes, con suerte antes de que hayan tenido una relación violenta, para enseñarles cómo tener una relación sana", dice la Dra. Nooan. El programa tiene como objetivo establecer vínculos con los amigos de los adolescentes, los mismos abusadores y los padres. Según la Dra. Nooan, todos cumplen un papel para disminuir la violencia en las relaciones sentimentales.
Choose Respect ofrece la posibilidad de descargar podcasts, juegos y preguntas para ayudar a los adolescentes a averiguar si están en una relación sana o no. Incluye videos de adolescentes que, como Allison, han sido víctimas de abuso por su pareja.
Allison, que ha participado como voluntaria en refugios locales para ayudar a víctimas que han sido abusadas por sus parejas, aún está enojada por el abuso que sufrió. Ella espera que el programa del CDC ayude a los padres y a los adolescentes a comprender que muchas veces hay abuso en una relación y puedan dar apoyo a los adolescentes que buscan su ayuda.
"Hay muchas situaciones de abuso mental, físico y sexual en la escuela secundaria", dice Allison. "Podemos participar en todo tipo de programas, pero si no somos capaces de ayudar a una persona cuando confiesa lo que le está sucediendo, en realidad no estamos logrando nada."
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