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EN ESPAÑOL: ARTÍCULO |
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La vacuna contra el VPH: Un logro importante en el campo de la salud sexual
por Amy Levine
Traducido por Susana Petit, 06.02.06
"Los niños reciben muchas vacunas y una de ellas, es la vacuna contra la hepatitis B, que también puede transmitirse sexualmente. No creo que la vacuna contra el VPH sea muy diferente." |
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El VPH — el virus del papiloma humano — es una infección de transmisión sexual muy común que afecta a millones de mujeres y hombres en todo el mundo. La mayoría de los tipos de VPH genital no causan síntomas. Algunos tipos causan verrugas genitales, que pueden ser incómodas y poco atractivas, pero no son peligrosas. Sin embargo, algunos tipos de VPH genitales, pueden provocar cáncer del cuello uterino, del ano, del pene, de la vagina y la vulva.
Afortunadamente, dos compañías farmacéuticas están desarrollando vacunas que ofrecen protección contra los tipos de VPH que son los que producen síntomas — un avance que podría salvar cientos de miles de vidas.
Pero hay un impedimento y una controversia: La vacuna se debe dar a las chicas y los chicos antes de que comiencen su actividad sexual con una pareja — aproximadamente a los 10 a 12 años. Aunque la mayoría de las personas está de acuerdo que vacunar a los jóvenes contra el VPH es un paso importante en la protección contra el cáncer, algunos se oponen a la vacuna, alegando que les daría "permiso" a los jóvenes para tener sexo.
Información sobre el VPH y el cáncer
El VPH se transmite por el contacto de piel. Existen más de 100 tipos de VPH, y aproximadamente 40 de estos tipos afectan los genitales y los órganos reproductivos. Cerca de 20 millones de personas en los Estados Unidos están infectadas actualmente con el VPH genital. De hecho, es tan común que aproximadamente tres cuartos de las mujeres y de los hombres sexualmente activos tienen la infección del VPH genital en algún momento de sus vidas.
Algunos tipos de VPH genital pueden causar verrugas genitales, que pueden ser molestas, pero son inofensivas. Y aunque la mayoría de las infecciones con VPH desaparecen espontáneamente, algunos tipos de VPH, si persisten, pueden causar cambios en las células, que es lo que puede producir cáncer del cuello uterino, del ano, del pene, la vagina y la vulva. A nivel mundial, solamente el cáncer del cuello uterino afecta a medio millón de mujeres y es responsable de la muerte de 270,000 personas al año, convirtiéndolo en el segundo tipo de cáncer que causa más muertes entre las mujeres, después del cáncer de seno. (Menos mujeres mueren de cáncer del cuello uterino en los EE.UU. que en otras partes del mundo, porque tienen más probabilidades de basarse en las pruebas de Papanicolau para la detección temprana de condiciones precancerosas.)
La vacuna
Es un logro importante en el campo de la salud sexual, que la compañía farmacéutica GlaxoSmithKline ha desarrollado una vacuna que es prácticamente efectiva en un 100 por ciento contra el VPH 16 y 18, los dos tipos de VPH que representan el 70 por ciento de los cánceres del cuello uterino. Otra compañía farmacéutica, Merck, ha creado una vacuna que protege contra estos dos tipos de VPH, así como contra dos tipos de VPH que causan verrugas genitales.
Antes de que las vacunas puedan estar al alcance del público, deben contar con la aprobación de la Administración de Alimentos y Fármacos de los EE.UU. (FDA). GlaxoSmithKline espera que la FDA apruebe su plan de vacunar a las niñas a partir de los 10 años. Merck espera influenciar a las legislaturas estatales para que exijan que todos los niños de 12 años sean vacunados antes de que puedan ingresar a la escuela.
La controversia
A pesar del hecho de que las vacunas contra el VPH tienen el potencial de salvar muchas vidas, algunos grupos — entre ellos, Family Research Council y Focus on the Family — han expresado su oposición, diciendo que vacunar a los jóvenes contra el VPH podría alentarlos a tener relaciones sexuales. Es lo mismo que decir que poner cinturones de seguridad en los coches alienta a las personas a manejar imprudentemente. Y las encuestas recientes indican que la mayoría de los padres están de acuerdo — están a favor de la vacuna contra el VPH y les gustaría que sus hijos recibieran la vacuna.
"Los niños reciben muchas vacunas y una de ellas, es la vacuna contra la hepatitis B, que también puede transmitirse sexualmente," dice Gary L., un padre de Indianápolis, IN. "No creo que la vacuna contra el VPH sea muy diferente. Creo que es irresponsable no proteger a mis hijos si existe una opción".
La realidad es que muchos adolescentes tienen relaciones sexuales, y no tiene sentido poner a riesgo su salud reteniendo la vacuna por motivos "morales". "Es importante proteger la salud de los jóvenes, independientemente de si tienen o no relaciones sexuales", dice Jean L., una madre de Rockaway, NJ. "Las infecciones como el VPH, que pueden causar cáncer, no deben considerarse como un castigo [por tener relaciones sexuales]."
Lucha por tu salud sexual
Si quieres expresar tu opinión sobre este tema, es mucho lo que puedes hacer para educar e influenciar a las personas a nivel local, estatal y nacional. He aquí algunas sugerencias para empezar:
- Crea una lista de los mensajes que quieres expresar y compártelos — con tu familia, amigos, maestros, mentores y vecinos — durante conversaciones informales. Puedes comenzar el diálogo diciendo, "Acabo de leer un artículo sobre la vacuna contra el VPH. ¿Qué opinas de este tema? Coméntales lo que averiguaste y tu punto de vista.
- Comunícate con el periódico, radio y redes de televisión de tu zona. Envíales una carta o correo electrónico expresando tu punto de vista como adolescente, y ayuda a difundir información en tu comunidad sobre las vacunas contra el VPH.
- Participa enviando una carta o correo electrónico a los funcionarios electos expresando tu apoyo por las vacunas contra el VPH. Visita Planned Parenthood Action Network (solamente disponible en inglés) para averiguar la información de contacto de los funcionarios locales, estatales y federales.
Lograr que se apruebe la vacuna contra el VPH y vacunar a los jóvenes es la manera más segura de brindar protección contra el VPH y prevenir el cáncer del cuello uterino y el cáncer genital. Pero sin duda, va a llevar tiempo antes de que esto suceda. Hasta entonces, las personas que tienen relaciones sexuales pueden reducir su riesgo de contraer el VPH usando condones cada vez que tienen sexo. Además, las mujeres que son sexualmente activas pueden protegerse contra el cáncer del cuello uterino haciéndose pruebas de Papanicolau regularmente. Para más información, visita VPH, Papanicolau y cáncer de cuello del útero — preguntas y respuestas. |
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