Es mucho más fácil controlar un óvulo que millones de espermatozoides.
"¿Cuándo existirá una píldora anticonceptiva para hombres? Muchas mujeres se han hecho esta pregunta al tener que confrontar todas las opciones anticonceptivas que ocasionan que la prevención del embarazo sea su responsabilidad. Y muchos hombres quieren saber cuándo podrán tomar la iniciativa en lo que respecta a la prevención del embarazo.
Lo bueno es que los investigadores han avanzado mucho en la creación de nuevos métodos anticonceptivos para hombres — una tendencia que permitirá tanto a los hombres como a las mujeres tener más flexibilidad para evitar embarazos.
Un óvulo, millones de espermatozoides
Todo embarazo necesita un espermatozoide y un óvulo. Las mujeres tienen muchas opciones para evitar un embarazo — incluyendo la píldora, el parche, el anillo, el diafragma, la esponja y otros. Los únicos métodos anticonceptivos que dependen del hombre son la abstinencia, el condón, el retiro del pene antes de eyacular y la vasectomía — y la vasectomía y el método del retiro no se recomiendan para los adolescentes.
¿Por qué hay muchas más opciones para las mujeres? Según el Dr. Narender Kumar del Consejo de Población, la mayoría de los métodos anticonceptivos han sido creados para las mujeres por motivos biológicos. "Las mujeres liberan un óvulo por ciclo menstrual, pero los hombres producen millones y millones de espermatozoides por día", dice el Dr. Kumar. Es mucho más fácil controlar un óvulo que millones de espermatozoides.
Pero aunque es más fácil crear métodos anticonceptivos para las mujeres, los estudios indican que cada vez es mayor el número de hombres que quieren tener una participación activa en la prevención de un embarazo.
Los investigadores esperan encontrar un método anticonceptivo para hombres similar a la anticoncepción hormonal en las mujeres. Los métodos hormonales como la píldora, el anillo, el parche y la inyección, tienen una eficacia del 99.7 por ciento en la prevención de embarazos cuando se usan correctamente y son fácilmente reversibles.
En proceso de desarrollo
En el Centro de Investigación sobre Anticoncepción Masculina en la Universidad de Washington, el Dr. John Amory, profesor adjunto de medicina interna y otros científicos están trabajando en el desarrollo de un método anticonceptivo hormonal para hombres. Los estudios más prometedores, dice él, se basan en usar inyecciones de testosterona para detener la producción de espermatozoides.
Por lo general, la testosterona se produce en los testículos lo que lleva a la producción de espermatozoides. Pero si la testosterona se inyecta directamente en el flujo sanguíneo, le envía señales a la glándula pituitaria de que el nivel de testosterona es demasiado alto. Luego, la glándula pituitaria le indica a los testículos que disminuyan la producción de testosterona, que a su vez, interrumpe la producción de espermatozoides.
El Dr. Amory y otros investigadores han descubierto que este mecanismo disminuye la producción de espermatozoides en aproximadamente dos tercios de los hombres, con pocos efectos secundarios. Pero para que las inyecciones de testosterona puedan usarse como una forma anticonceptiva confiable, las inyecciones tendrán que ser más efectivas en reducir la producción de espermatozoides. Los investigadores consideran que agregar a las inyecciones la hormona progesterona pueden hacerlas más efectivas.
Píldoras y vacunas
Es la teoría de los científicos que poner testosterona y progesterona en una inyección, parche o implante también podría reducir el conteo de espermatozoides. Pero en vista de que la digestión degrada la testosterona, no funcionaría poner hormonas en una píldora. Por eso, algunos investigadores están tratando de encontrar otros métodos para reducir el conteo de espermatozoides o impedir que los espermatozoides fecunden un óvulo.
Una posibilidad sería la de vacunar a los hombres contra las proteínas que los espermatozoides necesitan para fecundar un óvulo. Los científicos de la Universidad de Washington probaron este método en monos y descubrieron que causó la infertilidad en la mayoría de los monos que fueron objeto de este estudio. Cuando los científicos dejaron de aplicarles las vacunas, la mayoría de los monos recuperaron su fertilidad. Pero, debido a que algunos monos permanecieron estériles después que se interrumpieron las vacunas, los científicos tienen que continuar con las investigaciones antes de probar un método similar en los seres humanos.
Los condones están aquí para quedarse
Amory dice que espera que los primeros anticonceptivos para hombres basados en la combinación de testosterona/progesterona estén disponibles en unos cinco años. No obstante, señala él, los anticonceptivos masculinos — como los anticonceptivos hormonales para las mujeres — no ofrecen protección contra las infecciones de transmisión sexual. Sólo los condones de látex y poliuretano reducen el riesgo de embarazo e infección. Por lo tanto, los condones siguen siendo la mejor opción para las personas sexualmente activas que tienen más de una pareja — o cuyas parejas tienen más de una pareja sexual.
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