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Los programas para el cuidado de niños ayudan a que los padres adolescentes sigan en la escuela
por Chris Hayhurst
Traducido por Susana Petit, 02.17.06
"No podía dejar la escuela, porque sería el final de mi vida". |
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Hace algunos años, mucho antes de empezar la escuela secundaria, Kate — una chica brillante y sociable, sobresaliente en muchos aspectos, desde basketball hasta matemáticas — tenía una visión clara para su futuro. Se imaginaba a sí misma como una atleta de un equipo universitario, una estudiante excelente, becaria universitaria y una carrera en medicina o biotecnología." Parecía una cuestión bastante simple, pensaba Kate. Se trabaja duro y lo demás vendrá solo. "Qué ingenua fui", recuerda ella. "La realidad puede ser muy distinta".
Después de un breve noviazgo con un estudiante mayor que ella, Kate quedó embarazada en su segundo año de secundaria. "Tenía 15 años", dice Kate. "Y no tenía idea en lo que me estaba metiendo".
Kate decidió continuar con el embarazo y tener el niño, y ese verano tuvo un bebé varón. Estaba muy entusiasmada, pero a la vez, tenía mucho miedo. "No sabía qué hacer", dice ella. "No podía dejar la escuela, porque sería el final de mi vida. Mis padres no me podían ayudar. Realmente tenía un problema muy serio."
Entre dos mundos
Kate, que desde entonces ha resuelto su crisis con la ayuda de parientes, amigos y un servicio de guardería local de bajo costo, es una de miles de estudiantes secundarias en los Estados Unidos que se convierten en madres todos los años. Kate tuvo suerte — su bebé es sano, y ahora está tratando de decidir en qué universidad continuar sus estudios.
Pero no todos los adolescentes son tan afortunados. Al enfrentarse con la difícil tarea de ser padres y tener que cumplir al mismo tiempo con las obligaciones de la escuela, muchos padres adolescentes se desalientan y sin detenerse a pensarlo abandonan sus estudios — poniendo en peligro su futuro y los logros de su vida personal. Pero sus hijos los necesitan, y no pueden pagar el costo de una guardería profesional. Ellos piensan que no tienen otra opción.
Programas de ayuda
No obstante, para muchos padres adolescentes hay ayuda disponible — simplemente tienen que saber dónde buscar para encontrarla. Gracias a Child Care and Development Block Grant (CCDBG), un programa de financiamiento para servicios de cuidado de niños administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU., muchos estados proporcionan dinero a padres adolescentes que lo necesitan para poder pagar el costo de guardería a fin de poder continuar estudiando.
Otros programas estatales, locales o municipales también ofrecen fondos similares para el cuidado de niños o servicios para padres adolescentes. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, el programa Living for the Young Family through Education (LYFE) es un servicio basado en las escuelas que proporciona servicios gratis de guardería durante el día escolar en por lo menos 40 escuelas diferentes. Un poco más al norte, el Massachusetts Department of Early Education and Care supervisa el programa estatal Teen Parent Child Care (TPCC), que ayuda a los padres adolescentes a encontrar servicios gratis para el cuidado de niños, transporte hacia y desde las guarderías y otros recursos útiles para padres.
En Alexandria, VA, el programa Early Childhood Development subsidiado por la ciudad ofrece ayuda similar a los padres adolescentes. Y en el Teen Parent Proyect en Cook County, IL, los adolescentes tienen derecho a servicios de guardería sin cargo y otros servicios mientras asisten a la escuela.
La vocera de Teen Parent Project Valicia Johnson señala que muchos de los adolescentes que ellos atienden no tienen otro lugar donde recurrir. "Encontramos servicios para el cuidado de niños en su vecindario y les ayudamos a encontrar maneras de pagarlo", dice Johnson. "También tenemos un programa de empleo que los ayuda a encontrar trabajo cerca de la escuela o la casa. Y trabajamos con ellos para ver si califican para los beneficios de cupones de alimentos y atención médica de bajo costo".
Dónde recurrir
Según donde vivas, puede haber servicios de guardería de bajo costo en tu zona. Para averiguarlo, los siguientes programas nacionales son un buen lugar para empezar:
- Child Care Aware (1-800-424-2246)
Llama a este servicio para obtener el nombre y número de teléfono de la agencia de tu localidad para recursos de guardería y referencias (Child Care Resource and Referral — CCR&R). El sitio web incluye un recurso de búsqueda que usa tu código postal para encontrar la agencia de tu localidad.
- National Child Care Information Center (1-800-616-2242)
Un programa del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. para niños y familias. El centro mantiene una lista de las oficinas estatales y regionales que ofrecen información sobre servicios de guardería locales subsidiados.
- Head Start
Otro programa del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU., Head Start ofrece educación y servicios de desarrollo para niños en edad preescolar para familias de bajos ingresos con niños de cinco años o menores. Usa el recurso de búsqueda del sitio web para encontrar servicios de Head Start en su zona.
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